Em 2000, a Organização das Nações Unidas, ONU, estabeleceu as "8 Metas do Milênio", as quais foram aprovadas por 191 países da ONU (em Nova Iorque). As unidades federativas de governo, inclusive o Brasil, se comprometeram a cumprir os 8 objetivos, que seguem abaixo, até o ano de 2015.

1. Acabar com a fome e a miséria
2. Educação básica e de qualidade para todos
3. Igualdade entre sexos e valorização da mulher
4. Reduzir a mortalidade infantil
5. Melhorar a saúde das gestantes
6. Combater a AIDS, a malária e outras doenças
7. Qualidade de vida e respeito ao meio ambiente
8. Todo mundo trabalhando pelo desenvolvimento

De acordo com o relatório 2007 da ONU, centrado na América Latina, a desigualdade nesse continente continua sendo a maior do planeta, e que desde 1990, o progresso, em geral, nela foi praticamente nulo. O documento revela que a quinta parte mais pobre da população latino-americana só participa de 2,7% do consumo ou receitas de seus respectivos países, ante uma taxa de 2,8% em 1990, pior que na África Subsaariana (3,4%) e em todas as regiões do continente asiático. Os índices de redução de pobreza na América Latina passou de 10,3% da população em 1990, para 8,7% atualmente, ou seja, uma redução de 1,6% em 17 anos.

O único país que já alcançou a meta de reduzir pela metade a pobreza extrema é o Chile, apesar de outros terem avanços claros, como Brasil, Costa Rica, México, Panamá e Uruguai, disseram os especialistas.